मीनाक्षी अम्मन मंदिर भारत के सबसे प्रसिद्ध और भव्य मंदिरों में से एक है। यह मंदिर तमिलनाडु के प्राचीन शहर मदुरै में स्थित है और देवी मीनाक्षी तथा भगवान सुंदर को समर्पित है। अपनी अद्भुत वास्तुकला, रंग-बिरंगे गोपुरम और गहरी धार्मिक मान्यता के कारण यह मंदिर केवल दक्षिण भारत ही नहीं, बल्कि पूरे देश और विदेश के श्रद्धालुओं तथा पर्यटकों के लिए आकर्षण का केंद्र बना हुआ है।
मीनाक्षी देवी की पौराणिक कथा
मंदिर से जुड़ी सबसे प्रसिद्ध कथा देवी मीनाक्षी के जन्म की है। कहा जाता है कि मदुरै के राजा मलयध्वज पांड्य और उनकी रानी संतान प्राप्ति के लिए यज्ञ कर रहे थे। उसी यज्ञ से एक कन्या प्रकट हुई, जिसके तीन स्तन थे।
आकाशवाणी हुई कि जब वह कन्या अपने भावी पति को देखेगी, तो उसका तीसरा स्तन स्वयं ग़ायब हो जाएगा। उस कन्या का नाम मीनाक्षी रखा गया। बाद में जब उन्होंने भगवान शिव को देखा, तो भविष्यवाणी सच हो गई और उनका विवाह भगवान शिव के सुंदरेश्वर रूप से हुआ।
यह विवाह आज भी मंदिर के सबसे बड़े उत्सवों में से एक के रूप में मनाया जाता है।
मंदिर की वास्तुकला
मीनाक्षी अम्मन मंदिर अपनी भव्य द्रविड़ वास्तुकला के लिए विश्वभर में प्रसिद्ध है। मंदिर परिसर लगभग 14 एकड़ में फैला हुआ है और इसमें कई विशाल गोपुरम बने हुए हैं। मंदिर का दक्षिण गोपुरम सबसे ऊँचा माना जाता है।
हज़ार स्तंभों का मंडप
मंदिर का हज़ार स्तंभ मंडप इसकी सबसे अद्भुत विशेषताओं में से एक है। यहाँ बने स्तंभों की नक्काशी इतनी सुंदर और बारीक है कि हर स्तंभ अपने आप में कला का एक उत्कृष्ट नमूना लगता है।
हालांकि वास्तव में स्तंभों की संख्या थोड़ी अलग मानी जाती है, लेकिन यह स्थान आज भी हज़ार स्तंभ हॉल के नाम से विख्यात है।
पवित्र सरोवर
मंदिर परिसर में एक पवित्र जलकुंड भी स्थित है, जिसे पोट्रामरई कुलम कहा जाता है। इसका अर्थ है स्वर्ण कमल सरोवर।
मान्यता है कि प्राचीन समय में विद्वान अपनी रचनाओं की गुणवत्ता जाँचने के लिए उन्हें इस सरोवर में रखते थे। अच्छी रचनाएँ पानी पर तैरती थीं जबकि कमजोर रचनाएँ डूब जाती थीं।
मीनाक्षी तिरुकल्याणम उत्सव
मंदिर का सबसे प्रसिद्ध उत्सव मीनाक्षी तिरुकल्याणम है, जिसमे देवी मीनाक्षी और भगवान सुंदरेश्वर के दिव्य विवाह का आयोजन किया जाता है।
यह उत्सव तमिल महीने चैत्र में मनाया जाता है और इसमें लाखों श्रद्धालु भाग लेते हैं। पूरे मदुरै शहर में उत्सव जैसा माहौल बन जाता है।
